1892年l2月4日，刘伯承诞生于四川省开县赵家场。对于他的出世，同许多晚清风云的伟大人物一样，众多热心的“演义家”曾经杜撰了好些神话般的传说：在一个桃花盛开的春天，他母亲到屋后的深井里去汲水，突然看到水中有一条活蹦乱跳的“金龙”，回家后即有身孕。刘伯承虽说是巧遇龙年出生，但他却生不逢时——因为在这一年的秋末冬初，刘氏家业的开拓者，刘伯承的祖父刘正富和祖母杨氏在7天内先后离开人世，刘氏家庭的成员一个个披麻戴孝，抚棺痛悼，沉浸在辛酸的泪水之中。刘伯承正是在举家服丧的泪水中呱呱坠地的。家里给他取乳名为“孝生”，意指他一出生就服丧带孝，长大后更要尽孝于长辈。

　　不管刘伯承怎样生不逢时，却是他父亲刘文炳盼望已久的第一个儿子。刘文炳是个受过十年寒窗苦，又弃文务农的失意秀才，满腹学问，但做不了官，成为浦里河畔有名的“泥脚文人”。在“不孝有三，无后为大”的旧习俗中，这终究算是一种安慰。看到儿子着实惹人喜爱，刘文炳自慰和自豪的情感油然而生，不禁想起《荀子·劝学》篇中的章句:“是故无冥冥之志者，无昭昭之明。”他自言自语地说道：“好一个‘昭昭之明’，这娃儿就叫刘明昭。”刘氏家族的谱序是“国正文明泰，天朝永治安……。”“明昭”正符合“明”字辈的起名要求，这是刘伯承最早的名字，父亲后来又为他取字“伯承”，伯，即长子之意；“伯承”，有子承父业之意。